Histórico

O plástico nasceu em 1862 quando o inglês Alexander Parker criou a parquesina, substância elástica extraída de resinas naturais aperfeiçoada quimicamente. Sete anos mais tarde, John Wesley Hyatt descobriu a celulóide, um material fabricado a partir da celulose natural tratada com ácido nítrico e cânfora, devido ao efeito de plastificação foi muito utilizada posteriormente.

O plástico sintético surgiu somente em 1909 com a produção da braquelita pelo americano de origem belga Leo Hendrik Baekeland.

O plástico é um composto sintético ou natural que tem como ingrediente principal uma substância orgânica de elevado peso molecular. Em seu estado final é sólido, mas em determinada etapa da fabricação pode se comportar como fluído e adquirir outra forma. Em geral, os plásticos são materiais sintéticos obtidos por meio fenômenos de polimerização ou multiplicação artificial dos átomos de carbono nas grandes correntes moleculares dos compostos orgânicos, derivados do petróleo principalmente. O nome plástico vem do grego "plastikos", que significa maleável. Os polímeros (moléculas básicas dos plásticos), estão presentes em estado natural em algumas substâncias vegetais e animais tais como a borracha, a madeira e o couro. A celulose, mesmo tendo propriedades plásticas, não se enquadra nessa categoria.

O plástico tornou-se, rapidamente, um dos maiores fenômenos da era industrial, garantindo durabilidade e leveza. Mas, como em sua maioria, não é biodegradável, tornou-se alvo de críticas quanto ao seu despejo em aterros, que crescem junto com o aumento populacional. Esse é um dos maiores problemas do fim do século XX.

A reciclagem de plástico começou a ser realizada pelas próprias indústrias, para o reaproveitamento de suas perdas de produção. Quando o material passou a ser recuperado em maior quantidade, separado do lixo orgânico, formou-se um novo mercado, absorvendo modernas tecnologias para possibilitar a produção de artigos com percentual cada vez maior de plástico reciclado.